Een van die diepste verlange van die menslike hart is om te behoort. Tog voel baie mense in ons gemeenskappe soos buitestaanders. Hulle loop in ons strate, werk op ons lande of sit in ons klaskamers met ’n gevoel van afstand. Soms is hulle vreemdelinge uit ander lande, en soms is hulle bure wie se kultuur anders as ons eie voel. Wat as die mense wat ons as “vreemd” ervaar juis dié is deur wie God ons liefde wil leer?
Dit is die Bybelse oproep tot philoxenos. Die Griekse woord beteken letterlik “liefde vir die vreemdeling,” van philos (liefde) en xenos (vreemdeling of buitestaander) (Strong’s Concordance, G5382). Die meeste moderne vertalings gee dit eenvoudig weer as gasvryheid. Hebreërs 13:2 herinner ons: “Moenie nalaat om gasvry te wees teenoor vreemdelinge nie, want deur dit te doen het sommige sonder om dit te weet engele gehuisves” (NLT). Ware gasvryheid is nie net om kos of skuiling aan vriende te bied nie, dit is om die onbekende met liefde te omhels.
Voorby Xenofobie
In my navorsing vir Reforming Worcester het ek daarop gewys dat philoxenos in skerp kontras staan met xenofobie, wat gedefinieer word as “vrees en haat vir vreemdelinge of buitestaanders of enigiets wat vreemd is” (Merriam-Webster 2022). Suid-Afrika het al uitbrekings van xenofobiese geweld teen buitelanders beleef, wat wys hoe broos ons praktyk van gasvryheid kan wees. Tog is die “vreemdeling” in die Skrif nie net die vlugteling of migrant nie, maar ook die buurman wie se gewoontes ons ontstel (Guntelach 2023, 46–47).
’n Xhosa-gesin kan Afrikaner-gebruike vreemd vind, net soos ’n Afrikaner Xhosa-praktyke vreemd kan ervaar. Kos, humor, konflikstyle, besoekgewoontes (met of sonder uitnodiging), kleredrag en selfs tyd self kan verskillend beleef word. Om philoxenos te beoefen is om liefde te kies te midde van verskil, of die verskil nou van ’n ander nasie of van ’n kultuur oorkant die straat kom.
Gasvryheid in praktyk
Christine Pohl merk op dat Bybelse gasvryheid nog altyd meer as net beleefdheid was. Dit is ’n radikale, teen-kulturele praktyk wat plek maak vir die vreemdeling en hulle erken as draers van God se beeld (Pohl 1999, 4–6). Jesus identifiseer Homself met die vreemdeling: “Ek was honger en julle het My iets gegee om te eet. Ek was dors en julle het My iets gegee om te drink. Ek was ’n vreemdeling, en julle het My gehuisves” (Matt. 25:35, NLT). Gasvryheid is nie opsioneel nie. Dit staan sentraal tot dissipelskap en is ’n teken dat God se koninkryk deurbreek in die wêreld.
Hoe kan dit prakties lyk in Worcester, of enige ander plek? Dit kan beteken om ’n Zimbabwiese buurman vir ete uit te nooi, maar dit kan ook beteken om self ’n uitnodiging van ’n ander Suid-Afrikaner te aanvaar, al voel sy gebruike vreemd vir ons. Om die vreemdeling lief te hê sluit in dat ons waardeer wat anders is, nie net duld nie. Dit kan beteken om saam te lag oor ’n ander soort humor, om onbekende kos te geniet, of om te aanvaar dat terwyl een kultuur verhoudinge bo stiptelikheid waardeer, ’n ander kultuur se reguit manier van praat nie noodwendig ’n gebrek aan respek is nie.
Gasvryheid gaan nie net oor gee nie, maar ook oor ontvang. Om aan ’n ander se tafel te sit, sy kos te proe en sy leefwyse te eer, kan net so kragtig wees as om self aan te bied. Só hervorm gasvryheid (philoxenos) nie net hoe ons ander behandel nie, maar ook hoe ons toelaat dat ander ons behandel.
’n Persoonlike uitdaging
Kom ons keer terug na waar ons begin het. In elke gemeenskap is daar mense wat soos buitestaanders voel. Party is nuut in ons land, party is nuut in ons kultuur, en party is eenvoudig anders as ons op maniere wat ons ongemaklik maak. Gaan ons na hulle toe beweeg met liefde?
Paulus se woorde is eenvoudig, maar veeleisend: “Wees altyd bereid om gasvryheid te beoefen” (Rom. 12:13, NLT). Hier is die vraag om saam te dra hierdie week: Wie is die vreemdeling in my lewe, en hoe kan ek hulle vandag prakties liefhê?
Verwysings
Guntelach, Bruno. 2023. Reforming Worcester, South Africa: A Strategy to Establish
a Culture of Communal Productivity. Executive Master’s Thesis, University of
the Nations.
Merriam-Webster. 2022. “Xenophobia.” Merriam-Webster.com Dictionary.
https://www.merriam-webster.com/dictionary/xenophobia.
Accessed 6 November 2022.
Pohl, Christine D. 1999. Making Room: Recovering Hospitality as a Christian
Tradition. Grand Rapids, MI: Eerdmans.
Strong’s Concordance. n.d. “Philoxenos.” Entry G5382. Accessed 19 August 2025.
The Holy Bible. New Living Translation, 1996, 2004, 2007, 2013, 2015 by Tyndale
House Foundation. https://www.biblegateway.com/versions/New-Living-
Translation-NLT-Bible/. Accessed 19 August 2025.